En ocasiones, el sistema inmunitario confunde sustancias inofensivas con amenazas. Una alergia es una respuesta inmunitaria exagerada a un antígeno ambiental normalmente inocuo, como el polen, las proteínas de los alimentos o los medicamentos.

Los anticuerpos IgE y los mastocitos desencadenan las reacciones inmediatas clásicas: estornudos, picazón, urticaria, sibilancias o anafilaxia. Las reacciones tardías involucran otras vías inmunitarias y pueden producir eccema o dermatitis de contacto. El diagnóstico se basa en la historia clínica, las pruebas cutáneas y, en ocasiones, análisis de sangre para detectar IgE específica. La prevención sigue siendo la medida principal; los antihistamínicos, los corticosteroides y la epinefrina tratan los síntomas o las urgencias.

Las alergias son comunes y abarcan desde molestias estacionales hasta emergencias potencialmente mortales. Los pacientes que han sufrido anafilaxia deben llevar consigo epinefrina y comprender cómo evitar los desencadenantes. Existen protocolos de desensibilización para ciertos alérgenos cuando evitarlos no es factible.

• Respuesta inmunitaria exagerada a una sustancia inocua.
• Mediado en gran medida por la activación de IgE y mastocitos.
• Los síntomas varían desde leves hasta anafilácticos.
• Se maneja mediante evitación, medicación y, a veces, desensibilización.