Le système immunitaire confond parfois des substances inoffensives avec des menaces. Une allergie est une réaction immunitaire excessive à un antigène environnemental normalement inoffensif, comme le pollen, les protéines alimentaires ou un médicament.

Les anticorps IgE et les mastocytes sont responsables des réactions immédiates classiques : éternuements, démangeaisons, urticaire, respiration sifflante ou anaphylaxie. Les réactions retardées impliquent d’autres voies immunitaires et peuvent provoquer un eczéma ou une dermatite de contact. Le diagnostic repose sur l’anamnèse, les tests cutanés et parfois des analyses sanguines de recherche d’IgE spécifiques. L’éviction des allergènes reste la principale mesure de prise en charge ; les antihistaminiques, les corticostéroïdes et l’adrénaline traitent les symptômes ou les situations d’urgence.

Les allergies sont fréquentes et peuvent aller d'une simple gêne saisonnière à une urgence vitale. Les patients ayant déjà présenté un choc anaphylactique doivent avoir de l'adrénaline sur eux et connaître les facteurs déclenchants. Des protocoles de désensibilisation existent pour certains allergènes lorsque l'éviction est impossible.

• Réponse immunitaire exagérée à une substance inoffensive
• Médiée en grande partie par les IgE et l'activation des mastocytes
• Les symptômes peuvent aller de légers à anaphylactiques.
• Gestion par l'évitement, les médicaments et parfois la désensibilisation