Melodia mowy niesie ze sobą znaczenie wykraczające poza słowa. Intonacja to wzór zmiany wysokości dźwięku we frazach i zdaniach, który sygnalizuje rodzaj zdania, jego istotę, nastawienie i strukturę wypowiedzi.

Kontury wznoszące się często oznaczają pytania typu „tak” lub „nie” w języku angielskim; kontury opadające zazwyczaj kończą zdania. Języki różnią się inwentarzem intonacyjnym i interakcją wysokości dźwięku z akcentem wyrazowym. Intonacja może zmieniać interpretację pragmatyczną, nawet jeśli treść segmentowa pozostaje niezmienna.

Systemy transkrypcji oznaczają akcenty i tony graniczne na potrzeby badań. Nauczanie języków coraz częściej uwzględnia intonację w celu zapewnienia zrozumiałości i pragmatycznego dopasowania. Niewłaściwie umiejscowione szczyty wysokości dźwięku mogą sprawiać, że osoby mówiące płynnie będą brzmiały nierówno lub niepewnie.

• Znaczący wzór wysokości dźwięku we frazach
• Pytania sygnalizacyjne, skupienie i postawa
• Specyficzne dla języka w inwentarzu konturów
• Studiowałem specjalistyczne systemy transkrypcyjne