Talens melodi bærer mening utover ordene. Intonasjon er mønsteret av tonehøydevariasjoner over fraser og setninger som signaliserer setningstype, fokus, holdning og diskursstruktur.

Stigende konturer markerer ofte ja-nei-spørsmål på engelsk; fallende konturer avslutter ofte utsagn. Språk varierer i sine intonasjonsbeholdninger og i hvordan tonehøyde samhandler med ordtrykk. Intonasjon kan endre pragmatisk tolkning selv når segmentert innhold forblir fast.

Transkripsjonssystemer merker tonehøydeaksenter og grensetoner for forskning. Språkundervisning tar i økende grad hensyn til intonasjon for forståelighet og pragmatisk tilpasning. Feilplasserte tonehøydetopper kan gjøre at flytende talere høres bråtte eller usikre ut.

• Meningsfullt tonehøydemønster på tvers av fraser
• Signalerer spørsmål, fokus og holdning
• Språkspesifikk i konturinventar
• Studerte med spesialiserte transkripsjonssystemer