La mélodie de la parole véhicule un sens qui dépasse les mots. L'intonation, c'est-à-dire la variation de hauteur de la voix au sein des phrases et des propositions, signale le type de phrase, le sujet abordé, l'attitude et la structure du discours.

En anglais, les intonations montantes marquent souvent les questions fermées (oui/non), tandis que les intonations descendantes concluent généralement les phrases. Les langues diffèrent par leur système intonatif et par l'interaction entre la hauteur tonale et l'accentuation des mots. L'intonation peut modifier l'interprétation pragmatique même lorsque le contenu grammatical reste inchangé.

Les systèmes de transcription identifient les accents toniques et les tons frontières à des fins de recherche. L'enseignement des langues accorde une importance croissante à l'intonation pour une meilleure intelligibilité et une adéquation pragmatique optimale. Des accents toniques mal placés peuvent donner l'impression, même chez les locuteurs natifs, d'une intonation abrupte ou incertaine.

• Modèle de hauteur significatif à travers les phrases
• Signale les questions, la concentration et l'attitude
• Spécifique à la langue dans l'inventaire des contours
• Études avec des systèmes de transcription spécialisés