Talens melodi bærer mening ud over ordene. Intonation er mønsteret af tonehøjdevariationer over fraser og sætninger, der signalerer sætningstype, fokus, holdning og diskursstruktur.

Stigende konturer markerer ofte ja-nej-spørgsmål på engelsk; faldende konturer afslutter ofte udsagn. Sprog adskiller sig i deres intonationelle opgørelser og i, hvordan tonehøjde interagerer med ordtryk. Intonation kan ændre pragmatisk fortolkning, selv når segmenteret indhold forbliver fast.

Transskriptionssystemer mærker tonehøjdeaccenter og grænsetoner til forskning. Sprogundervisning fokuserer i stigende grad på intonation for at opnå forståelighed og pragmatisk tilpasning. Forkert placerede tonehøjder kan få flydende talere til at lyde pludselige eller usikre.

• Meningsfuldt tonemønster på tværs af fraser
• Signalerer spørgsmål, fokus og holdning
• Sprogspecifik i konturopgørelse
• Studeret med specialiserede transkriptionssystemer