A beszéd dallama a szavakon túlmutató jelentést hordoz. Az intonáció a hangmagasság változásának mintázata a kifejezésekben és mondatokban, amely jelzi a mondat típusát, a fókuszt, a hozzáállást és a diskurzus szerkezetét.

Az emelkedő kontúrok gyakran jelölik az igen-nem kérdéseket az angolban; a csökkenő kontúrok pedig általában a mondatok végét jelentik. A nyelvek intonációs készleteikben és abban különböznek, hogy a hangmagasság hogyan hat kölcsönhatásba a szóhanggal. Az intonáció megváltoztathatja a pragmatikai értelmezést még akkor is, ha a szegmentális tartalom rögzített marad.

Az átírási rendszerek kutatási célokra címkézik a hangsúlyokat és a határtónusokat. A nyelvoktatás egyre inkább az intonációra összpontosít az érthetőség és a pragmatikai illeszkedés érdekében. A rosszul elhelyezett hangcsúcsok miatt a folyékonyan beszélők hirtelen vagy bizonytalanul csenghetnek.

• Jelentős hangmagasság-minta a frázisokon keresztül
• Kérdéseket, figyelmet és hozzáállást jelez
• Nyelvspecifikus a kontúrleltárban
• Speciális transzkripciós rendszerekkel tanultak