Skała i gleba nie pozostają w jednym miejscu na zawsze. Osad to materiał cząsteczkowy – piasek, muł, glina, żwir – transportowany i osadzany przez wodę, wiatr lub lód. Może również zawierać materię organiczną i osady chemiczne.

Rzeki niosą osady z erodujących wyżyn do basenów depozycyjnych. Wiatr przemieszcza piasek w kierunku wydm. Lodowce transportują i zrzucają niesortowane szczątki. Z czasem nagromadzony osad może ulegać lityfikacji, przekształcając się w skałę osadową, która w swoich warstwach rejestruje dawne warunki środowiskowe.

Dopływ osadów tworzy delty, plaże i równiny zalewowe. Zbyt duża ilość osadów może zatykać zbiorniki wodne i rafy koralowe, a zbyt mała może powodować erozję wybrzeża. Zarządzanie osadami jest zatem praktycznym problemem dla inżynierów i osób odpowiedzialnych za ochronę środowiska. Geolodzy analizują osady, aby odtworzyć historię Ziemi.

• Materiał transportowany i deponowany przez czynniki naturalne
• Obejmuje piasek, muł, glinę i żwir
• Tworzy formy terenu, takie jak delty i wydmy
• Materiał źródłowy skał osadowych