Kirurgi ville være umulig hvis pasientene kjente hvert snitt. Anestesi er den kontrollerte, midlertidige induksjonen av smerteløshet og, i generell anestesi, tap av bevissthet og beskyttelsesreflekser, slik at operative prosedyrer kan foregå trygt.

Lokale og regionale teknikker blokkerer nerver som betjener et begrenset område mens pasienten forblir våken. Generell anestesi påvirker hele hjernen og krever luftveishåndtering og kontinuerlig overvåking av vitale tegn. Anestesileger velger midler og doser i henhold til prosedyren, pasientens helse og forventet varighet. Gjenoppretting av bevissthet og beskyttende reflekser markerer slutten på anestesitilstanden.

Moderne anestesi er bemerkelsesverdig trygg når den utføres av trente fagfolk med passende overvåking. Restvirkninger som kvalme eller sår hals er vanlige, men vanligvis forbigående. Spesialiteten forbedrer kontinuerlig legemidler og teknikker for å forkorte rekonvalesensen og redusere komplikasjoner.

• Kontrollert smertelindring ved kirurgiske inngrep
• Kan være lokalt, regionalt eller generelt
• Krever kontinuerlig overvåking av vitale funksjoner
• Slutter med tilbakekomst av bevissthet og beskyttende reflekser