Beeldbewerking is het aanpassen van een foto nadat deze is gemaakt. Het omvat het aanpassen van belichting, contrast, kleur, scherpte en compositie. Het omvat het verwijderen van storende elementen, het retoucheren van de huid en het toevoegen van effecten. Bewerken is niet nieuw. Fotografen bewerken al sinds het begin, in de donkere kamer en in de studio. Digitale bewerkingsprogramma's hebben het proces sneller en krachtiger gemaakt, maar de doelen blijven hetzelfde: het beeld verbeteren en de visie van de fotograaf realiseren.

Bewerken is niet hetzelfde als manipuleren. Manipulatie impliceert misleiding. Bewerken kan gebruikt worden om te misleiden, maar ook om te verduidelijken, te corrigeren en te verbeteren. De grens tussen bewerken en manipuleren hangt af van de context. Een nieuwsfoto mag niet gemanipuleerd worden. Een modefoto kan uitgebreid geretoucheerd worden. Een landschapsfoto kan bewerkt worden qua kleur en contrast, maar het toevoegen van een maan die er niet was, gaat voor veel fotografen te ver. Bewerken is een vaardigheid. Het vereist inzicht in kleur, toon en compositie. Het vereist ook terughoudendheid. De beste bewerkingen zijn vaak onzichtbaar.

Veelvoorkomende bewerkingstaken

• Belichting. Helderheid en contrast aanpassen.
• Color. Witbalans en verzadiging corrigeren.
• Bijsnijden. De compositie en beeldverhouding wijzigen.
• Retoucheren. Het verwijderen van oneffenheden en storende elementen.
• Scherpen. Verbetering van de randdetails.

Bewerken is geen valsspelen. Het is onderdeel van het fotografische proces. De vraag is niet of je moet bewerken, maar hoeveel en met welk doel.