Modefotografie verkoopt kleding, maar de beste modefotografie verkoopt een idee. Het is commercieel én creatief tegelijk. Een fotograaf werkt met een team: stylist, visagist, belichtingsassistent en het model. Het doel is om de kleding aantrekkelijk te maken of een beeld te creëren dat op zichzelf als kunst kan worden beschouwd. De grens tussen mode- en kunstfotografie is vaak vaag, en veel van de grote modefotografen, zoals Irving Penn, Richard Avedon, Helmut Newton en Annie Leibovitz, worden gevierd als kunstenaars.

Modefotografie vindt voornamelijk in de studio plaats, maar niet uitsluitend. Fotoshoots op locatie komen vaak voor en de locatie wordt onderdeel van het verhaal. Belichting is cruciaal. Hard licht creëert drama en scherpte. Zacht licht flatteert en verhult oneffenheden. De fotograaf regisseert het model en lokt expressies en poses uit die de kleding en het concept ten goede komen. Nabewerking is intensief. Huidtinten worden geretoucheerd, kleuren worden aangepast en de uiteindelijke afbeelding is vaak een samenwerking tussen fotograaf en retoucheur. De mode verandert snel. Trends wisselen per seizoen en fotografen moeten zich daaraan aanpassen.

Rollen bij een modeshoot

• Fotograaf. Leidt de fotoshoot en maakt de foto's.
• Stylist. Selecteert en coördineert de kleding.
• Haar en make-up. Bereidt de look van het model voor.
• Lichtassistent. Stelt de verlichting in en past deze aan.
• Retoucheur. Verfijnt de uiteindelijke afbeeldingen.

Modefotografie is teamwork. De fotograaf krijgt de eer, maar het beeld is het resultaat van samenwerking.