Compositie is de manier waarop je de elementen in het kader arrangeert. Het is het verschil tussen een momentopname en een foto. Een momentopname registreert wat er was. Een foto bepaalt wat belangrijk is. Compositie omvat keuzes over plaatsing, balans, lijn, vorm en negatieve ruimte. Het is geen verzameling regels, hoewel regels wel kunnen helpen. De regel van derden, leidende lijnen en kadering zijn hulpmiddelen, geen wetten. Het doel is om de blik van de kijker te sturen en een gevoel van orde of spanning te creëren dat het beeld ten goede komt.

Een goede compositie voelt vaak vanzelfsprekend aan. Het onderwerp bevindt zich waar het hoort. De achtergrond ondersteunt in plaats van af te leiden. De randen van het kader bevatten alleen wat er thuishoort. Die eenvoud is moeilijk te bereiken. Het vereist dat je beweegt, je perspectief verandert en wacht op het juiste moment. Henri Cartier-Bresson sprak over het beslissende moment, het moment waarop vorm en inhoud samenvallen. Die samenval is compositie in actie. Compositie gaat niet alleen over het onderwerp. Het gaat over de relatie tussen het onderwerp en alles eromheen.

Elementen van compositie

• Plaatsing. Waar het onderwerp zich in het kader bevindt.
• Balans. Verdeling van visueel gewicht.
• Lijnen. Leidende lijnen en gesuggereerde beweging.
• Kadering. Elementen gebruiken om het onderwerp te omringen.
• Negatieve ruimte. Lege ruimtes die het onderwerp de ruimte geven.

Compositie leer je door naar foto's te kijken die je bewondert en je af te vragen waarom ze werken. Je leert het ook door veel te fotograferen en meedogenloos te bewerken.