La composition, c'est l'agencement des éléments dans le cadre. C'est ce qui distingue une photo instantanée d'une photographie. Une photo instantanée enregistre ce qui était là. Une photographie choisit ce qui est important. La composition implique des choix concernant le placement, l'équilibre, les lignes, les formes et l'espace négatif. Ce n'est pas un ensemble de règles, même si elles peuvent être utiles. La règle des tiers, les lignes de fuite et le cadrage sont des outils, pas des lois. Le but est de guider le regard du spectateur et de créer un sentiment d'ordre ou de tension qui serve l'image.

Une bonne composition semble souvent aller de soi. Le sujet est placé là où il doit être. L'arrière-plan met en valeur le sujet sans le distraire. Les bords du cadre ne contiennent que l'essentiel. Cette simplicité est difficile à atteindre. Elle exige de se déplacer, de changer d'angle, d'attendre le moment opportun. Henri Cartier-Bresson parlait de l'instant décisif, le moment où la forme et le contenu s'harmonisent. Cet alignement, c'est la composition en action. La composition ne se limite pas au sujet. Elle concerne la relation entre le sujet et tout ce qui l'entoure.

Éléments de composition

• Placement. Où le sujet se situe dans le cadre.
• Équilibre. Répartition du poids visuel.
• Lignes directrices et mouvement suggéré.
• Encadrement. Utilisation d'éléments pour entourer le sujet.
• Espace négatif. Zones vides qui laissent de la place au sujet.

On apprend la composition en observant des photographies que l'on admire et en se demandant pourquoi elles fonctionnent. On l'apprend aussi en photographiant beaucoup et en retouchant sans relâche.