De filosofie van de geest bestudeert de aard van de geest, het bewustzijn en mentale toestanden. Ze stelt vragen over wat de geest is, hoe deze zich verhoudt tot het lichaam en wat het betekent voor iets om bewust te zijn. Het is een van de meest actieve gebieden binnen de filosofie, met nauwe banden met de cognitieve wetenschap, de neurowetenschappen en de kunstmatige intelligentie. Het centrale probleem is het geest-lichaamprobleem: hoe verhouden mentale toestanden zich tot fysieke toestanden? Zijn ze identiek, gecorreleerd of verschillend?

De verschillende stromingen binnen het vakgebied omvatten dualisme, dat stelt dat geest en lichaam gescheiden zijn; fysicalisme, dat stelt dat mentale toestanden fysieke toestanden zijn; functionalisme, dat stelt dat mentale toestanden worden gedefinieerd door hun causale rol; en eliminatief materialisme, dat stelt dat de volkspsychologie zal worden vervangen door neurowetenschap. Andere onderwerpen zijn intentionaliteit, de gerichtheid van mentale toestanden op objecten; qualia, het subjectieve gevoel van ervaring; en persoonlijke identiteit, wat je in de loop der tijd tot dezelfde persoon maakt. Het vakgebied onderzoekt ook dierlijke geesten, kunstmatige geesten en de mogelijkheid van machinebewustzijn. Het harde probleem van bewustzijn, waarom fysieke processen aanleiding geven tot subjectieve ervaring, blijft onopgelost.

Centrale thema's

• Het probleem van lichaam en geest. Hoe verhouden mentale en fysieke toestanden zich tot elkaar?
• Bewustzijn. Wat is subjectieve ervaring?
• Intentionaliteit. Hoe verwijzen mentale toestanden naar objecten?
• Persoonlijke identiteit. Wat maakt jou door de tijd heen dezelfde persoon?
• Kunstmatige geesten. Kunnen machines bewustzijn hebben?

Filosofie van de geest is niet hetzelfde als psychologie. Psychologie bestudeert gedrag en mentale processen empirisch. Filosofie van de geest bestudeert de conceptuele grondslagen van die studies.