Van zonovergoten koraalriffen tot de donkere abyssale vlakten, de oceaan herbergt een buitengewone verscheidenheid aan leven. Biodiversiteit beschrijft die variëteit – op het niveau van genen, soorten en ecosystemen – en de ecologische complexen die ze vormen.

De mariene biodiversiteit bereikt pieken in bepaalde hotspots zoals koraalriffen en tropische kustgebieden, maar zelfs de diepzee en poolwateren herbergen unieke soortenrijkdommen. Diversiteit vormt de basis voor de stabiliteit en productiviteit van ecosystemen en de levering van diensten, variërend van visserij tot kustbescherming. Vernietiging van leefgebieden, overbevissing, vervuiling en klimaatverandering verminderen de mariene biodiversiteit in een tempo dat zowel wetenschappers als beheerders van natuurlijke hulpbronnen zorgen baart.

Het meten van biodiversiteit vereist gestandaardiseerde onderzoeken, genetische methoden en langdurige monitoring. Natuurbehoud richt zich steeds meer op de bescherming van representatieve habitats en het behoud van de onderlinge verbondenheid tussen populaties. De biodiversiteit van de oceaan is nog lang niet volledig in kaart gebracht; er worden elk jaar nog steeds nieuwe soorten beschreven, vooral in diepe en afgelegen gebieden.

• Levensdiversiteit op genetisch, soort- en ecosysteemniveau
• Ondersteunt de werking en diensten van het ecosysteem.
• Bedreigd door diverse menselijke invloeden
• Nog steeds onvolledig gedocumenteerd in de oceaan