Niet elke nieuwsgierigheid rechtvaardigt inbreuk op de privacy. Het algemeen belang is het principe dat bepaalde informatie openbaar gemaakt moet worden omdat het het welzijn, de veiligheid of de democratische participatie van de gemeenschap dient, zelfs als het machtige personen in verlegenheid brengt of privédetails onthult.

Journalisten beroepen zich op het algemeen belang wanneer ze de afweging maken tussen privacy en openbaarmaking, bij het publiceren van vertrouwelijke informatie of bij het verdedigen van agressieve journalistieke methoden. Dit concept verschilt van louter publieke nieuwsgierigheid naar beroemdheden of schandalen. Redacteuren vragen zich af of de informatie burgers helpt om weloverwogen beslissingen te nemen of instellingen ter verantwoording te roepen.

Meningsverschillen over wat werkelijk het algemeen belang dient, komen vaak voor en weerspiegelen vaak dieperliggende politieke waarden. Verantwoordelijke nieuwsredacties documenteren hun redenering bij moeilijke beslissingen. De norm geeft geen onbeperkte vrijheid, maar blijft de belangrijkste ethische rechtvaardiging voor scherpe, onderzoeksjournalistiek.

• Rechtvaardiging voor melding op basis van het algemeen welzijn
• Anders dan louter publieke nieuwsgierigheid
• Gebruikt bij beslissingen over privacy en vertrouwelijkheid.
• Centraal in de ethiek van onderzoekswerk