Δεν δικαιολογεί κάθε περιέργεια την παρέμβαση. Το δημόσιο συμφέρον είναι η αρχή ότι ορισμένες πληροφορίες θα πρέπει να αναφέρονται επειδή εξυπηρετούν την ευημερία, την ασφάλεια ή τη δημοκρατική συμμετοχή της κοινότητας, ακόμη και όταν θέτουν σε αμηχανία ισχυρά άτομα ή αποκαλύπτουν ιδιωτικές λεπτομέρειες.

Οι δημοσιογράφοι επικαλούνται το δημόσιο συμφέρον όταν σταθμίζουν την ιδιωτικότητα έναντι της αποκάλυψης, όταν δημοσιεύουν εμπιστευτικό υλικό ή όταν υπερασπίζονται επιθετικές μεθόδους ρεπορτάζ. Η έννοια αυτή διαφέρει από την απλή δημόσια περιέργεια για διασημότητες ή σκάνδαλα. Οι συντάκτες ρωτούν εάν οι πληροφορίες βοηθούν τους πολίτες να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις ή να θεωρούν τους θεσμούς υπόλογους.

Οι διαφωνίες σχετικά με το τι πραγματικά εξυπηρετεί το δημόσιο συμφέρον είναι συνηθισμένες και συχνά αντανακλούν βαθύτερες πολιτικές αξίες. Τα υπεύθυνα ειδησεογραφικά γραφεία καταγράφουν τη συλλογιστική τους σε δύσκολες κλήσεις. Το πρότυπο δεν παρέχει απεριόριστη άδεια, αλλά παραμένει η κεντρική ηθική δικαιολόγηση για την αυστηρή δημοσιογραφία λογοδοσίας.

• Αιτιολόγηση για την υποβολή εκθέσεων με βάση την ευημερία της κοινότητας
• Ξεχωριστό από την απλή δημόσια περιέργεια
• Χρησιμοποιείται σε αποφάσεις περί απορρήτου και εμπιστευτικότητας
• Κεντρικό στοιχείο της δεοντολογίας του ερευνητικού έργου