Ikke al nysgerrighed berettiger indtrængen. Offentlig interesse er princippet om, at visse oplysninger bør rapporteres, fordi de tjener samfundets velfærd, sikkerhed eller demokratiske deltagelse, selv når de bringer magtfulde personer i forlegenhed eller afslører private detaljer.

Journalister påberåber sig offentlighedens interesse, når de afvejer privatliv mod offentliggørelse, når de udgiver fortroligt materiale eller når de forsvarer aggressive rapporteringsmetoder. Begrebet er forskelligt fra blot offentlig nysgerrighed omkring berømtheder eller skandaler. Redaktører spørger, om informationen hjælper borgerne med at træffe informerede beslutninger eller holde institutioner ansvarlige.

Uenigheder om, hvad der virkelig tjener offentlighedens interesse, er almindelige og afspejler ofte dybere politiske værdier. Ansvarlige redaktioner dokumenterer deres argumentation i vanskelige situationer. Standarden giver ikke ubegrænset licens, men den forbliver den centrale etiske begrundelse for skarpsindig ansvarlighedsjournalistik.

• Begrundelse for rapportering baseret på samfundets velfærd
• Forskellig fra ren offentlig nysgerrighed
• Bruges i beslutninger om privatliv og fortrolighed
• Centralt for etikken i efterforskningsarbejdet