Online leren biedt onderwijs via internet. Het varieert van korte tutorials tot volledige opleidingen. Studenten loggen in vanuit huis, een bibliotheek of een café. De docent kan zich duizenden kilometers verderop bevinden. Deze vorm van onderwijs is uitgegroeid van een niche-optie tot een gangbare praktijk.

Er zijn twee hoofdvormen. Synchroon leren vindt in realtime plaats, met live videolessen en directe chat. Asynchroon leren stelt studenten in staat om in hun eigen tempo te werken, door opgenomen colleges te bekijken en berichten op forums te plaatsen. Veel programma's combineren beide vormen.

De voordelen zijn duidelijk: flexibiliteit, toegankelijkheid en in sommige gevallen lagere kosten. De uitdagingen zijn echter ook duidelijk: isolatie, technische problemen en de discipline die nodig is om op koers te blijven. Het slagingspercentage voor online cursussen ligt vaak lager dan voor cursussen met fysieke aanwezigheid. Ondersteuningssystemen zijn net zo belangrijk als de inhoud.

Gangbare formaten

• Live videolessen
• Opgenomen colleges en modules
• Discussieforums
• Interactieve quizzen en simulaties
• MOOC-platformen