Macro-economie bestudeert hele economieën. Het kijkt naar aggregaten: totale productie, algemene prijzen, werkloosheid en groei. Waar micro-economie inzoomt op individuele markten, zoomt macro-economie uit naar het nationale en mondiale plaatje.

Het vakgebied ontstond in de jaren dertig. De Grote Depressie bracht klassieke economen in verwarring, die verwachtten dat markten zichzelf zouden corrigeren. John Maynard Keynes betoogde dat economieën vast konden lopen en dat overheden moesten investeren om de vraag te stimuleren. Zijn ideeën hebben decennialang het beleid vormgegeven.

Macro-economen debatteren over belangrijke vragen. Wat veroorzaakt recessies? Moeten centrale banken zich richten op inflatie? Hoeveel schuld mag een overheid dragen? Er is geen consensus. Verschillende denkrichtingen verschillen van mening over de fundamentele aspecten. Toch vertrouwen beleidsmakers dagelijks op macro-economische gegevens: bbp-cijfers, inflatiecijfers, werkgelegenheidscijfers. Deze cijfers beïnvloeden de markten en verkiezingen.

Kernthema's

• bbp en groei
• Inflatie en deflatie
• Werkloosheid
• Monetair en fiscaal beleid
• Conjunctuurcycli