Elke auto heeft minstens één accu. Deze slaat chemische energie op en levert die als elektriciteit. De conventionele loodaccu, uitgevonden in 1859, start nog steeds de meeste benzineauto's. Hij levert de stroomstoot die nodig is om de motor te starten en voedt de elektronica wanneer de motor uit staat. Zodra de motor loopt, laadt de dynamo de accu weer op.

Elektrische voertuigen gebruiken een ander type accu. Een lithium-ion-accupakket, bestaande uit duizenden afzonderlijke cellen, slaat de energie op die de motor aandrijft. De capaciteit wordt gemeten in kilowattuur. Een typisch accupakket voor een elektrische auto heeft een capaciteit van 60 tot 100 kWh, goed voor een actieradius van 320 tot 640 kilometer. Het accupakket is zwaar, vaak meer dan 450 kilogram, en is laag in het chassis geplaatst om de wegligging te verbeteren.

De chemische samenstelling van een batterij is belangrijk. Loodzuurbatterijen zijn goedkoop en betrouwbaar, maar zwaar. Lithium-ionbatterijen zijn lichter en hebben een hogere energiedichtheid, maar zijn duurder en gevoeliger voor temperatuurschommelingen. Solid-state batterijen beloven een hogere energiedichtheid en sneller opladen, maar ze worden nog niet op grote schaal geproduceerd. Natrium-ionbatterijen ontwikkelen zich tot een goedkoper alternatief voor bepaalde toepassingen.

De laadsnelheid en de levensduur van de accu zijn de twee meest gestelde vragen van automobilisten. Snelladers kunnen in 20 minuten honderden kilometers extra actieradius opleveren. Accugaranties dekken doorgaans acht jaar of 100.000 mijl (160.000 kilometer). Daarna neemt de capaciteit geleidelijk af, maar de meeste accu's gaan langer mee dan de auto zelf.