해양학 연구를 위해 설계 및 장비된 선박을 연구선이라고 합니다. 이러한 선박에는 과학자 팀이 수 주 또는 수개월 동안 바다에서 연구 활동을 수행하는 데 필요한 윈치, 실험실, 음향 시스템 및 정박 시설이 갖춰져 있습니다.

일반적인 연구선은 CTD, 그물, 코어링 장비, 자율 주행 차량 및 계류 장치를 배치할 수 있습니다. 실험실에서는 화학, 생물학 및 지질학 분석을 위해 샘플을 즉시 처리할 수 있습니다. 동적 위치 제어 시스템은 거친 해상에서도 선박을 제자리에 고정시켜 줍니다. 일부 선박은 극지방 연구를 위해 내빙 기능을 갖추고 있으며, 다른 선박들은 어업 음향 조사 또는 지구물리학적 조사에 특화되어 있습니다.

자율 플랫폼의 발전에도 불구하고 연구선은 여전히 ​​필수적인 존재입니다. 많은 장비와 실험이 여전히 사람의 존재와 중량물 운반 능력을 필요로 하기 때문입니다. 운영 비용이 높기 때문에 경쟁 입찰을 통해 선박 운항 시간이 신중하게 배분됩니다. 대규모 오지 탐험은 국제 협력을 통해 비용을 분담하는 경우가 많습니다.

연구선이 인적이 드문 곳에 도착하는 것은 여전히 ​​새로운 발견의 시작을 알리는 신호입니다.