समुद्र विज्ञान के लिए डिज़ाइन और सुसज्जित जहाज अनुसंधान पोत कहलाते हैं। इनमें वे उपकरण, प्रयोगशालाएँ, ध्वनिक प्रणालियाँ और आश्रय स्थल होते हैं जिनकी आवश्यकता वैज्ञानिकों की टीमों को समुद्र में हफ्तों या महीनों तक सहायता प्रदान करने के लिए होती है।

एक सामान्य अनुसंधान पोत सीटीडी, जाल, कोरर, स्वायत्त वाहन और मूरिंग तैनात कर सकता है। प्रयोगशालाएँ रसायन विज्ञान, जीव विज्ञान और भूविज्ञान के लिए नमूनों के तत्काल प्रसंस्करण की सुविधा प्रदान करती हैं। गतिशील स्थिति प्रणाली (डायनामिक पोजिशनिंग सिस्टम) जहाज को खराब मौसम में भी स्थिर रखती है। कुछ पोत ध्रुवीय कार्यों के लिए बर्फ-प्रतिरोधी होते हैं; अन्य मत्स्य पालन ध्वनिकी या भूभौतिकीय सर्वेक्षण में विशेषज्ञता रखते हैं।

स्वायत्त प्लेटफार्मों के विकास के बावजूद अनुसंधान पोत अपरिहार्य बने हुए हैं, क्योंकि कई उपकरणों और प्रयोगों के लिए अभी भी मानव उपस्थिति और भारी भार उठाने की क्षमता की आवश्यकता होती है। परिचालन लागत अधिक होने के कारण, प्रतिस्पर्धी प्रस्तावों के माध्यम से पोत के समय का सावधानीपूर्वक आवंटन किया जाता है। दूरस्थ क्षेत्रों में बड़े अभियानों का खर्च अक्सर अंतर्राष्ट्रीय सहयोग द्वारा साझा किया जाता है।

किसी दुर्लभ स्थान पर अनुसंधान पोत का आगमन आज भी नई खोजों की शुरुआत का प्रतीक है।