뇌간은 대뇌와 소뇌를 척수에 연결하는 줄기 모양의 구조물입니다. 진화론적으로 볼 때 뇌에서 가장 오래된 부분이며, 가장 기본적인 생명 기능에 필수적인 역할을 합니다.

뇌간은 중뇌, 교뇌, 연수 세 부분으로 구성됩니다. 이 세 부분은 함께 심박수, 혈압, 호흡을 조절합니다. 또한 얼굴, 입, 눈을 제어하는 ​​대부분의 뇌신경 핵이 위치하고 있으며, 신체와 상위 뇌 사이에서 감각 및 운동 정보를 전달하는 상행 및 하행 신경로도 존재합니다. 뇌간 내의 망상체는 각성과 수면-각성 주기를 조절하며, 손상될 경우 혼수상태를 유발할 수 있습니다.

뇌간은 중요한 신경 경로와 핵들이 밀집되어 있기 때문에 작은 병변이라도 치명적일 수 있습니다. 동시에 대뇌 피질에 비해 구조가 비교적 단순하기 때문에 고차원적인 의식이 상실되더라도 특정 자동 기능은 계속 유지될 수 있는 영역입니다.

심장이 뛰고 폐가 의식적인 지시 없이 팽창할 때, 뇌간은 지속적이고 눈에 띄지 않는 작업을 수행합니다.