جذع الدماغ هو التركيب الشبيه بالساق الذي يربط المخ والمخيخ بالحبل الشوكي. وهو أقدم جزء في الدماغ من الناحية التطورية، ولا يزال ضروريًا لأبسط وظائف الحياة.

يتكون جذع الدماغ من ثلاثة أجزاء: الدماغ المتوسط، والجسر، والنخاع المستطيل. وتتحكم هذه الأجزاء مجتمعةً في معدل ضربات القلب، وضغط الدم، والتنفس. كما تحتوي على نوى معظم الأعصاب القحفية التي تتحكم في الوجه والفم والعينين، وتضم المسارات الصاعدة والنازلة التي تنقل المعلومات الحسية والحركية بين الجسم والدماغ. ويُعدِّل التكوين الشبكي داخل جذع الدماغ اليقظة ودورات النوم والاستيقاظ؛ وقد يؤدي تلفه إلى الغيبوبة.

نظراً لاحتواء جذع الدماغ على شبكة كثيفة من المسارات والنوى الحيوية، فإن حتى الإصابات الصغيرة قد تكون مدمرة. وفي الوقت نفسه، فإن بساطته النسبية مقارنةً بالقشرة الدماغية تجعله منطقةً تستمر فيها بعض الوظائف التلقائية حتى عند فقدان الوعي الأعلى.

عندما ينبض القلب وتتمدد الرئتان دون توجيه واعٍ، يقوم جذع الدماغ بعمله المستمر وغير الملحوظ.