병치는 비교, 대조 또는 상호 이해를 돕기 위해 두 가지를 나란히 배치하는 것을 말합니다. 그 근접성 자체가 의미를 만들어냅니다.

작가는 부유한 장면과 가난한 장면을 나란히 배치하거나, ​​등장인물의 젊은 시절 이상주의와 후대의 타락을 대비시키거나, 섬세한 이미지와 잔혹한 이미지를 나란히 놓을 수 있습니다. 독자는 이러한 요소들 간의 관계, 즉 조화, 부조화, 아이러니, 또는 예상치 못한 유사성을 주목하게 됩니다. 병치는 시, 산문, 영화, 시각 예술 등 다양한 매체에서 활용되며, 몽타주와 주제 구조의 핵심 기법입니다.

단순 비교와 달리 병치는 항상 연결고리를 명시적으로 드러내지 않으며, 청중이 스스로 인지하도록 유도합니다. 두 요소 사이의 거리에 따라 그 효과는 미묘할 수도 있고 충격적일 수도 있습니다. 능숙한 병치는 임의적인 것이 아니라 오히려 무언가를 드러내는 듯한 느낌을 줍니다. 두 요소는 대조나 유사점이 의미를 갖기 위해 충분한 공통점을 가지고 있어야 합니다.

두 요소를 가까이 배치하여 그 관계가 활성화되도록 하는 기법을 병치라고 합니다.