La juxtaposition consiste à placer deux éléments côte à côte à des fins de comparaison, de contraste ou d'éclairage mutuel. La proximité en elle-même crée du sens.

Un écrivain peut juxtaposer une scène de richesse à une scène de pauvreté, l'idéalisme juvénile d'un personnage à sa corruption ultérieure, ou une image délicate à une image brutale. Le lecteur est invité à percevoir la relation entre ces éléments : harmonie, dissonance, ironie ou similitude inattendue. La juxtaposition est une technique efficace en poésie, en prose, au cinéma et dans les arts visuels. Elle constitue un élément fondamental du montage et de la structure thématique.

Contrairement à la simple comparaison, la juxtaposition n'explicite pas toujours le lien ; elle laisse au public le soin de le percevoir. L'effet peut être subtil ou saisissant selon la distance qui sépare les éléments appariés. Une juxtaposition habile paraît révélatrice plutôt qu'arbitraire ; les deux éléments doivent avoir suffisamment de points communs pour que le contraste ou le parallèle soit pertinent.

Lorsque deux éléments sont placés si près l'un de l'autre que leur relation s'enflamme, on parle de juxtaposition.