日常会話では、質に入れた時計を弁償して取り戻すことを指します。聖書における「弁償する」とは、商業的な意味合いを保ちつつ、より重大な意味合いを持つ言葉です。「弁償する」とは、失われたものを買い戻し、他人の支配下にあったものを解放することを意味します。

ヘブライ語聖書では、この概念は様々な場面で登場する。親族は、親族が売却を余儀なくされた土地を買い戻したり、子孫のいない未亡人と結婚して家系を存続させたりすることができた。神は繰り返しイスラエルの救い主、すなわち民をエジプトから、そして後にバビロン捕囚から救い出した方として描かれている。代償というイメージは今もなお残っている。解放には代償が伴い、たとえその代償を神自身が負う場合であっても、それは変わらない。

キリスト教神学では、同じ動詞をキリストの働きに適用する。人類は罪と死に囚われているとされ、イエスの死は解放を保証する代価である。様々な伝統が、神の正義の充足、敵対勢力への勝利、あるいは犠牲を伴う愛の顕現など、異なる側面を強調するが、核心的な主張は、自由は自力で生み出されるものではなく、買い取られるものであるということだ。

この言葉には、依然として個人的なニュアンスが込められている。無駄にした一年や傷ついた評判を取り戻す、といった言い方をする人もいるだろう。いずれの場合も、根底にある考え方は同じだ。失ったと思われたものを取り戻す、そしてその取り戻しは決して無償ではない、ということだ。