V běžné řeči člověk vykoupí zastavené hodinky zaplacením požadované částky a jejich získáním zpět. Biblický smysl zachovává komerční nádech a zároveň zvyšuje sázky. Vykoupit znamená koupit zpět to, co bylo ztraceno, osvobodit to, co bylo drženo v moci někoho jiného.

V Hebrejských písmech se tento koncept objevuje v několika kontextech. Příbuzný mohl vykoupit půdu, kterou byl příbuzný nucen prodat, nebo se oženit s bezdětnou vdovou, aby zachoval rodinnou linii. Bůh je opakovaně popisován jako Vykupitel Izraele, ten, kdo vyvedl lid z Egypta a později z babylonského exilu. Obraz platby zůstává: osvobození má svou cenu, i když tuto cenu nese sám Bůh.

Křesťanská teologie bere stejné sloveso a aplikuje ho na Kristovo dílo. Lidstvo je zobrazováno jako zotročené hříchem a smrtí; Ježíšova smrt je cenou, která zajišťuje osvobození. Různé tradice zdůrazňují různé aspekty – uspokojení božské spravedlnosti, vítězství nad nepřátelskými mocnostmi nebo projevení drahé lásky – ale základním tvrzením je, že svoboda se negeneruje sama od sebe. Je zakoupena.

Toto slovo si stále nese osobní nádech. Někdo může mluvit o nápravě promarněného roku nebo poškozené pověsti. V obou případech je myšlenka stejná: co se zdálo propadlé, je zpět, a toto obnovení není zadarmo.