Im allgemeinen Sprachgebrauch löst man eine verpfändete Uhr aus, indem man den geforderten Betrag zahlt und sie zurückerhält. Die biblische Bedeutung behält den kommerziellen Charakter bei, erhöht aber die Tragweite. Auslösen bedeutet, etwas Verlorenes zurückzukaufen, etwas zu befreien, das in fremder Gewalt war.

In den hebräischen Schriften taucht dieses Konzept in verschiedenen Zusammenhängen auf. Ein Verwandter konnte Land zurückkaufen, das ein Angehöriger zwangsweise verkaufen musste, oder eine kinderlose Witwe heiraten, um die Familienlinie zu erhalten. Gott wird wiederholt als Israels Erlöser bezeichnet, der das Volk aus Ägypten und später aus dem babylonischen Exil führte. Das Bild der Bezahlung bleibt bestehen: Befreiung hat ihren Preis, selbst wenn Gott selbst diesen Preis trägt.

Die christliche Theologie verwendet dasselbe Verb und wendet es auf das Wirken Christi an. Die Menschheit wird als versklavt von Sünde und Tod dargestellt; der Tod Jesu ist der Preis für die Befreiung. Verschiedene Traditionen betonen unterschiedliche Aspekte – die Befriedigung der göttlichen Gerechtigkeit, den Sieg über feindliche Mächte oder den Beweis aufopfernder Liebe –, doch die Kernaussage ist, dass Freiheit nicht aus eigener Kraft entsteht. Sie wird erkauft.

Das Wort hat nach wie vor eine persönliche Bedeutung. Jemand spricht vielleicht davon, ein verlorenes Jahr oder einen beschädigten Ruf wiedergutzumachen. In beiden Fällen ist der Gedanke derselbe: Was verloren schien, wird zurückgewonnen, und diese Wiedergutmachung ist nicht kostenlos.