レム睡眠とは、急速な眼球運動、鮮明な夢、ほぼ完全な筋弛緩、覚醒時と似た脳波活動を特徴とする睡眠段階です。健康な成人の場合、通常の夜間睡眠時間の約5分の1を占めます。

レム睡眠は夜間に数回繰り返され、朝に向かって徐々に長くなっていきます。まぶたを閉じたまま目は素早く動き、心拍数と呼吸は不規則になり、体は事実上麻痺状態になるため、夢の実現は妨げられます。物語性のある夢のほとんどは、この段階での覚醒時に報告されています。レム睡眠は、記憶の定着、感情処理、そして脳の発達の一側面を支えていると考えられています。

REM睡眠の欠乏は、その後の夜にREM睡眠の割合が増加する反動を引き起こします。特定の抗うつ薬はREM睡眠を抑制します。REM睡眠行動障害などの疾患では、通常の麻痺が起こらないため、夢の内容を実際に体で表現してしまうことがあります。REM睡眠は、哺乳類の睡眠において最も特徴的で、集中的に研究されている段階の一つです。

目が急速に動き、心が夢で満たされる一方で、体は静止している状態を、睡眠者はレム睡眠状態にある。