政府の権限を複数の部門に分割することで、権力が一者に集中することを防ぐことができる。権力分立によって、立法は立法府に、執行は行政府に、そして裁判は司法府にそれぞれ割り当てられる。

完全な権力分立は稀であり、ほとんどの制度には各部門が互いに一定の影響力を持つようにする抑制と均衡の仕組みが含まれている。大統領制は、行政権が議会の信任に依存する議院内閣制よりも、権力分立に近い形態をとっている。その根底にある目的は、自由を守り、熟慮を促すことにある。

各部門間の緊張は、性急な行動や抑圧的な行動を防ぐという意味では、当然のことであり、むしろ望ましいことさえある。しかし、党派的な支配が分断され、協力へのインセンティブが弱い場合、膠着状態に陥る可能性がある。憲法の設計と政治文化が相まって、権力分立が均衡のとれた政府を生み出すか、慢性的な行き詰まりを生み出すかを決定づける。

• 立法、行政、司法の三権分立
• 権力の集中を防ぐことを目的としている
• チェック・アンド・バランスの仕組みを伴う
• 特に大統領制の性格を形成する