La répartition des pouvoirs gouvernementaux entre différentes branches empêche la concentration du pouvoir entre les mains d'un seul organe. La séparation des pouvoirs confie l'élaboration des lois au pouvoir législatif, leur exécution au pouvoir exécutif et le jugement au pouvoir judiciaire.

La séparation pure et simple des pouvoirs est rare ; la plupart des systèmes comprennent des mécanismes de freins et contrepoids qui confèrent à chaque branche une certaine influence sur les autres. Les systèmes présidentiels s’en rapprochent davantage que les systèmes parlementaires, où le pouvoir exécutif dépend de la confiance du pouvoir législatif. L’objectif sous-jacent est de protéger les libertés individuelles et de favoriser la délibération.

Les tensions entre les pouvoirs sont prévisibles, voire souhaitables, lorsqu'elles préviennent toute action précipitée ou oppressive. Un blocage peut survenir lorsque le contrôle partisan est divisé et que les incitations à coopérer sont faibles. La conception constitutionnelle et la culture politique déterminent conjointement si la séparation des pouvoirs aboutit à un gouvernement équilibré ou à une impasse chronique.

• Répartition des pouvoirs entre les branches législative, exécutive et judiciaire
• Vise à prévenir la concentration du pouvoir
• Accompagné de mécanismes de contrôle et d'équilibre
• Façonne le caractère des systèmes présidentiels en particulier