Η διαίρεση της κυβερνητικής εξουσίας σε διακριτούς κλάδους αποτρέπει τη συγκέντρωση εξουσίας σε ένα μόνο χέρι. Η διάκριση των εξουσιών αναθέτει τη νομοθεσία στη νομοθετική εξουσία, την εκτέλεση στην εκτελεστική και την εκδίκαση στη δικαστική εξουσία.

Ο καθαρός διαχωρισμός είναι σπάνιος. Τα περισσότερα συστήματα περιλαμβάνουν ελέγχους και ισορροπίες που δίνουν σε κάθε κλάδο κάποια επιρροή επί των άλλων. Τα προεδρικά συστήματα προσεγγίζουν περισσότερο τον διαχωρισμό από τα κοινοβουλευτικά, όπου η εκτελεστική εξουσία εξαρτάται από την εμπιστοσύνη της νομοθετικής εξουσίας. Ο υποκείμενος σκοπός είναι η προστασία της ελευθερίας και η επιβολή της διαβούλευσης.

Οι εντάσεις μεταξύ των κλάδων είναι αναμενόμενες και ακόμη και επιθυμητές όταν αποτρέπουν βιαστικές ή καταπιεστικές ενέργειες. Αδιέξοδο μπορεί να προκύψει όταν ο κομματικός έλεγχος είναι διαιρεμένος και τα κίνητρα για συνεργασία είναι αδύναμα. Ο συνταγματικός σχεδιασμός και η πολιτική κουλτούρα καθορίζουν από κοινού εάν ο διαχωρισμός παράγει ισορροπημένη διακυβέρνηση ή χρόνιο αδιέξοδο.

• Κατανομή εξουσιών μεταξύ νομοθετικής, εκτελεστικής και δικαστικής εξουσίας
• Στόχος η αποτροπή της συγκέντρωσης εξουσίας
• Συνοδεύεται από ελέγχους και ισορροπίες
• Διαμορφώνει τον χαρακτήρα των προεδρικών συστημάτων, ιδίως