يمنع تقسيم السلطة الحكومية بين فروع مستقلة تركز السلطة في يد جهة واحدة. ويفصل مبدأ فصل السلطات بين السلطات، حيث يُعهد بسنّ القوانين إلى السلطة التشريعية، وتنفيذها إلى السلطة التنفيذية، والفصل في القضايا إلى السلطة القضائية.

يُعدّ الفصل التام بين السلطات نادرًا؛ إذ تتضمن معظم الأنظمة ضوابط وتوازنات تمنح كل سلطة نفوذًا ما على السلطات الأخرى. وتقترب الأنظمة الرئاسية من الفصل التام بين السلطات أكثر من الأنظمة البرلمانية، حيث تعتمد السلطة التنفيذية على ثقة السلطة التشريعية. والهدف الأساسي من ذلك هو حماية الحرية وفرض التداول.

من المتوقع، بل والمستحب، وجود توترات بين السلطات عندما تمنع اتخاذ إجراءات متسرعة أو قمعية. وقد ينشأ الجمود السياسي عندما تتوزع السيطرة الحزبية وتضعف حوافز التعاون. ويحدد التصميم الدستوري والثقافة السياسية معًا ما إذا كان الفصل بين السلطات يُنتج حكومة متوازنة أم جمودًا مزمنًا.

• تقسيم السلطة بين السلطات التشريعية والتنفيذية والقضائية
• يهدف إلى منع تركز السلطة
• مصحوبة بضوابط وتوازنات
• يشكل طابع الأنظمة الرئاسية بشكل خاص