モンスーンとは、季節によって風向きが逆転し、降雨量に劇的な変化をもたらす現象である。典型的な例は南アジアのモンスーンで、冬は乾燥した内陸部から海に向かって風が吹き、夏は海から陸に向かって風が吹き、大量の雨をもたらす。

この変化は、陸地と海洋の温度差によって引き起こされる。夏には陸地がはるかに暖かくなり、湿った空気が内陸に引き込まれる。山々は地形性上昇気流によって降雨量を増加させる。オーストラリア、西アフリカ、アメリカ合衆国南西部にも同様のモンスーンシステムが存在する。

モンスーンの時期と強さは、何億もの人々の農業の成否を左右する。雨季には洪水や土砂崩れが頻繁に発生する。気候モデルと観測データは、毎年のモンスーンの開始時期と強さを予測するために用いられる。

• 季節風の逆転
• 明確な雨季と乾季をもたらす
• 陸と海の温度差によって引き起こされる
• 地域の水供給にとって極めて重要