気道が過剰に反応すると、普通の空気さえも呼吸困難に変わります。喘息は、気道が炎症を起こし、狭くなり、過敏になる慢性疾患で、喘鳴、息切れ、胸の圧迫感、咳などの症状が繰り返し現れます。

誘発因子としては、アレルゲン、運動、冷気、呼吸器感染症、刺激物などが挙げられます。発作の間隔中は多くの患者が体調が良いと感じますが、気道の炎症は持続しています。診断は、病歴、可逆性閉塞を示すスパイロメトリー検査、場合によってはピークフロー変動や負荷試験に基づいて行われます。

吸入ステロイド薬は長期的な症状コントロールの基盤となり、短時間作用型気管支拡張薬は急性症状を緩和します。症状コントロールが悪化した際に、患者が治療を調整できるよう、行動計画書を作成することが役立ちます。炎症が継続的に抑制され、誘発因子が管理されていれば、ほとんどの喘息患者は充実した生活を送ることができます。

• 可逆性閉塞を伴う慢性炎症性気道疾患
• 断続的な喘鳴、咳、息切れを引き起こす
• アレルゲン、運動、感染症、刺激物によって引き起こされる
• 主に吸入抗炎症療法でコントロールされる