LEDは発光ダイオードの略です。半導体に電流が流れると、電子が正孔と再結合して光子を放出します。光の色は材料によって異なります。赤色LEDは1960年代に最初に登場しました。青色LEDの開発にはさらに数十年を要し、2014年に発明者たちはノーベル賞を受賞しました。青色光に蛍光体コーティングを施すことで白色光が得られます。

LEDは照明を一変させた。白熱電球は電気エネルギーの約5％を光に変換するが、残りは熱となる。一方、LEDは40～50％を光に変換する。10ワットのLEDは60ワットの白熱電球に相当し、寿命は15～25倍も長い。こうした節約効果は、数百万個の電球に及ぶ。

価格は劇的に下落した。2010年には40ドルもしたLED電球が、今では数ドルで販売されている。各国政府が白熱電球を段階的に廃止し、消費者もそれに続いた。現在、LEDは世界中の新規照明販売を席巻している。また、LEDはフレキシブルストリップ、スマート電球、ディスプレイといった新しいデザインも可能にしている。

利点

• 高効率
• 長寿命
• 低発熱
• 瞬時起動
• 調光可能で色温度調整可能