LED signifie diode électroluminescente. Lorsqu'un courant traverse un semi-conducteur, les électrons se recombinent avec les trous et libèrent des photons. La couleur dépend du matériau. Les LED rouges sont apparues en premier, dans les années 1960. Les LED bleues ont nécessité des décennies de développement et ont valu à leurs inventeurs le prix Nobel de physique en 2014. La lumière bleue, combinée à un revêtement de phosphore, produit de la lumière blanche.

Les LED ont révolutionné l'éclairage. Une ampoule à incandescence convertit environ 5 % de l'électricité en lumière, le reste étant dissipé sous forme de chaleur. Une LED, quant à elle, en convertit entre 40 et 50 %. Une LED de 10 watts remplace une ampoule à incandescence de 60 watts et dure 15 à 25 fois plus longtemps. Les économies réalisées sont considérables pour des millions d'ampoules.

Les prix ont chuté de façon spectaculaire. Une simple ampoule LED qui coûtait 40 dollars en 2010 se vend aujourd'hui pour quelques dollars seulement. Les gouvernements ont progressivement éliminé les ampoules à incandescence, et les consommateurs ont suivi. Les LED dominent désormais les ventes de nouveaux luminaires dans le monde. Elles permettent également de nouvelles conceptions : rubans flexibles, ampoules intelligentes et écrans.

Avantages

• Haute efficacité
• longue durée de vie
• faible dégagement de chaleur
• Allumage instantané
• Intensité et couleur réglables