乗り物は、人や荷物をある場所から別の場所へ運ぶものです。乗用車、トラック、バス、オートバイ、自転車、ボート、航空機、宇宙船など、すべてが乗り物に該当します。この言葉は、ラテン語の「vehere」（運ぶ）に由来します。その定義が広いのは、乗り物の必要性が普遍的だからです。

陸上車両は日常生活において圧倒的な存在感を放っている。車輪、車軸、そして道路は古くから存在する技術だ。しかし、自走式車両はそうではない。蒸気自動車は1700年代後半に登場し、電気自動車とガソリン車は1900年代初頭に競合した。航続距離と給油速度の点でガソリン車が1世紀にわたって優位に立ったが、バッテリーの性能向上に伴い、電気自動車が再び台頭しつつある。

環境別車両カテゴリー

• 道路：乗用車、トラック、バス、オートバイ。
• オフロード：ATV、デューンバギー、ロッククローラー。
• 鉄道：列車、路面電車、ライトレール。
• 水：ボート、船舶、潜水艦。
• 航空宇宙：飛行機、ヘリコプター、ロケット。

乗り物は、機械であり、法的実体であり、文化的な象徴でもある。ナンバープレートと登録証が付いている。そして、自由、ステータス、実用性、冒険といった意味も込められている。乗り物という言葉は、それらすべてを包含している。乗り物を登録し、保険をかけ、運転するということは、何十億もの人々が日々頼りにしているシステムに参加することなのだ。