المركبة هي وسيلة لنقل الأشخاص أو البضائع من مكان إلى آخر. تشمل هذه الوسيلة السيارات والشاحنات والحافلات والدراجات النارية والدراجات الهوائية والقوارب والطائرات والمركبات الفضائية. الكلمة مشتقة من الكلمة اللاتينية "vehere" التي تعني "يحمل". التعريف واسع لأن الحاجة إليها عالمية.

تهيمن المركبات البرية على الحياة اليومية. فالعجلة والمحور والطريق تقنيات قديمة، أما المركبة ذاتية الدفع فليست كذلك. ظهرت العربات البخارية في أواخر القرن الثامن عشر، وتنافست السيارات الكهربائية والبنزينية في أوائل القرن العشرين. تفوقت سيارات البنزين لقرن كامل بفضل مداها وسرعة إعادة تزويدها بالوقود. أما السيارات الكهربائية، فتستعيد مكانتها تدريجياً مع تحسن البطاريات.

فئات المركبات حسب البيئة

• الطريق: سيارات، شاحنات، حافلات، دراجات نارية.
• الطرق الوعرة: مركبات الدفع الرباعي، وعربات الكثبان الرملية، ومركبات تسلق الصخور.
• السكك الحديدية: القطارات، الترام، القطارات الخفيفة.
• الماء: القوارب، السفن، الغواصات.
• الجو والفضاء: الطائرات، والمروحيات، والصواريخ.

المركبة آلة، وكيان قانوني، ورمز ثقافي. تحمل لوحة ترخيص وشهادة تسجيل. كما تحمل معانيَ عديدة: الحرية، والمكانة، والعملية، والمغامرة. الكلمة تشمل كل ذلك. عندما تسجل مركبة، وتؤمّن عليها، وتقودها، فإنك تشارك في نظام يعتمد عليه مليارات الأشخاص يوميًا.