月とは、惑星やそれより小さな天体の周りを公転する天然の衛星のことです。地球には1つありますが、太陽系には数百もの月が存在します。木星だけでも90個以上の衛星が確認されており、土星には140個以上あります。地球の月や木星のガニメデのように大きくて丸いものもあれば、小さくて不規則な形をしていて、おそらく捕獲された小惑星であるものもあります。

衛星の形成過程は様々です。地球の月は、地球の歴史の初期に火星サイズの天体が衝突した際に生じた破片から形成されたと考えられています。木星と土星の大きな衛星は、惑星を形成したのと同じガスと塵の円盤から形成されたと考えられています。海王星のトリトンのような捕獲された衛星は、かつては独立した天体でしたが、惑星に近づきすぎたために形成されたものです。

衛星は科学的に非常に価値のある存在です。エウロパとエンケラドゥスには地下海があり、生命が存在する可能性があります。タイタンには液体メタンの湖と厚い大気があります。イオは太陽系で最も火山活動が活発な天体です。ガニメデは独自の磁場を持っています。それぞれの衛星は、それ自体が独立した世界と言えるでしょう。

月は地球にも影響を与えている。月の重力は潮汐を引き起こし、地球の地軸の傾きを安定させており、60年以上にわたり探査の対象となってきた。これまでに12人の人間が月面を歩いた。そして、さらに多くの人間が月面を訪れるだろう。