恒星はその一生のほとんどを主系列星として過ごします。主系列星とは、恒星の中心部で水素がヘリウムに核融合する、長く安定した段階のことです。核融合による外向きの圧力と重力による内向きの引力が釣り合い、恒星は何百万年から何十億年もの間、安定して輝き続けます。太陽は約46億年間主系列星であり、今後約50億年間もその状態が続くと予想されています。

主系列星は単一の状態ではなく、ヘルツシュプルング・ラッセル図上の帯状の領域であり、左上の高温で明るい青色星から右下の低温で暗い赤色矮星まで広がっています。星がこの帯上のどの位置にあるかは、ほぼ完全にその質量によって決まります。質量の大きい星は高温で急速に燃焼し、寿命はわずか数百万年です。一方、質量の小さい赤色矮星は燃料を少しずつ消費するため、数兆年もの間存在し続けることができます。

恒星が中心部の水素を使い果たすと、主系列星としての段階を終えます。その後の展開は恒星の質量によって異なります。太陽のような恒星は膨張して赤色巨星となり、外層を放出して白色矮星になります。質量の大きな恒星は膨張して超巨星となり、超新星爆発を起こして中性子星またはブラックホールを残します。

メインシーケンスは、物語の展開が起こる場所です。肉眼で見える星のほとんどがそこにあります。