A csillagok életük nagy részét a fősorozatban töltik. Ez az a hosszú, stabil fázis, amikor egy csillag magjában a hidrogén héliummá egyesül. A fúzióból származó külső nyomás kiegyenlíti a befelé irányuló gravitációt, és a csillag több millió vagy akár több milliárd éven át folyamatosan ragyog. A Nap körülbelül 4,6 milliárd éve van a fősorozatban, és még nagyjából 5 milliárd évig ott is marad.

A fő sorozat nem egyetlen állapotot alkot. Egy sáv a Hertzsprung-Russell diagramon, amely a bal felső sarokban látható forró, élénkkék csillagoktól a jobb alsó sarokban látható hideg, halvány vörös törpékig tart. Egy csillag helye a sávban szinte teljes mértékben a tömegétől függ. A nagy tömegű csillagok forrón és gyorsan égnek, mindössze néhány millió évig élnek. A kis tömegű vörös törpék üzemanyagukat szívják, és több billió évig is fennmaradhatnak.

Amikor egy csillag kimeríti a magjában lévő hidrogént, elhagyja a fő szekvenciát. A következő lépés a tömegétől függ. Egy Naphoz hasonló csillag vörös óriássá tágul, majd leveti külső rétegeit és fehér törpévé válik. Egy nagy tömegű csillag szuperóriássá duzzad, és szupernóvává válik, neutroncsillagot vagy fekete lyukat hagyva maga után.

A főjelenet az akciójelenet. A legtöbb csillag, amit a saját szemünkkel láthatunk, ott van.