Τα αστέρια περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στην κύρια ακολουθία. Είναι η μακρά, σταθερή φάση κατά την οποία ένα αστέρι συντήκει υδρογόνο σε ήλιο στον πυρήνα του. Η προς τα έξω πίεση από τη σύντηξη εξισορροπεί την προς τα μέσα έλξη της βαρύτητας και το αστέρι λάμπει σταθερά για εκατομμύρια έως δισεκατομμύρια χρόνια. Ο Ήλιος βρίσκεται στην κύρια ακολουθία για περίπου 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια και θα παραμείνει εκεί για περίπου 5 δισεκατομμύρια ακόμη.

Η κύρια ακολουθία δεν είναι μία μόνο κατάσταση. Είναι μια ζώνη στο διάγραμμα Hertzsprung-Russell, που εκτείνεται από θερμά, φωτεινά μπλε αστέρια επάνω αριστερά έως ψυχρούς, αμυδρούς κόκκινους νάνους κάτω δεξιά. Η θέση ενός αστεριού στη ζώνη εξαρτάται σχεδόν εξ ολοκλήρου από τη μάζα του. Τα ογκώδη αστέρια καίγονται ζεστά και γρήγορα, ζώντας μόνο μερικά εκατομμύρια χρόνια. Οι κόκκινοι νάνοι χαμηλής μάζας καταναλώνουν τα καύσιμα τους και μπορούν να διαρκέσουν τρισεκατομμύρια χρόνια.

Όταν ένα αστέρι εξαντλήσει το υδρογόνο στον πυρήνα του, εγκαταλείπει την κύρια ακολουθία. Αυτό που συμβαίνει στη συνέχεια εξαρτάται από τη μάζα του. Ένα αστέρι όπως ο Ήλιος διαστέλλεται σε έναν κόκκινο γίγαντα, στη συνέχεια αποβάλλει τα εξωτερικά του στρώματα και γίνεται ένας λευκός νάνος. Ένα τεράστιο αστέρι διογκώνεται σε έναν υπεργίγαντα και καταλήγει σε έναν σουπερνόβα, αφήνοντας πίσω του ένα αστέρι νετρονίων ή μια μαύρη τρύπα.

Η κύρια σεκάνς είναι το μέρος όπου διαδραματίζεται η δράση. Τα περισσότερα αστέρια που μπορείτε να δείτε με τα μάτια σας βρίσκονται εκεί.