Egyes rendszerek a tényfeltárást a hétköznapi polgárok kezébe adják. Az esküdtszék a közösség tagjainak olyan csoportja, akik esküt tettek arra, hogy bizonyítékokat hallgassanak meg és tényszerű kérdésekben döntsenek a tárgyaláson, majd a törvénynek megfelelően, a bíró utasításai szerint ítéletet hozzanak.

Sok joghatóságban a büntető esküdtszékeknek egyhangú döntésre van szükségük az elítéléshez; a polgári esküdtszéki szabályok eltérőek. Az ügyvédek kérdések útján választják ki az esküdteket, amelyek célja az elfogultság feltárása. A tárgyalás során az esküdtszék meghallgatja a tanúvallomásokat, megvizsgálja a bizonyítékokat, és zárt ajtók mögött tanácskozik.

Az esküdtszéki szolgálat egyszerre a vádlott joga súlyos büntetőügyekben, és polgári kötelesség az állampolgárok számára. Az intézmény a közösségi értékeket beépíti az ítélkezésbe, és ellenőrzésként szolgál a hivatásos bírák és ügyészek számára. Az utasítások és a bizonyítási szabályok célja, hogy az esküdteket csak a megengedett szempontokra összpontosítsák.

• Polgári testület dönt a tényekről a tárgyaláson
• Jogi utasításokat kap a bírótól
• Tanácskozás után ítéletet hoz
• Számos büntető- és néhány polgári peres eljárás középpontjában áll