Az operatőr az a személy, aki felelős a film vizuális megjelenéséért és operatőri munkájáért. Operatőrnek vagy DP-nek is nevezik. A rendezővel együttműködve képpé alakítja a forgatókönyvet. Ő választja ki a kamerát, az objektívet, a filmet vagy digitális érzékelőt, a világítást és a képkivágást. Ő vezeti az operatőri és a világítási stábot. Ők felelősek minden egyes képkocka kinézetéért.

A szerepkör együttműködésen és technikai jellegű. Az operatőrnek értenie kell az expozícióhoz, a színekhez, a kontraszthoz és a kompozícióhoz. Tudnia kell, hogyan kell megvilágítani egy jelenetet a hangulat megteremtéséhez, hogyan kell mozgatni a kamerát a történet elmeséléséhez, és hogyan kell objektívekkel szabályozni a perspektívát. Emellett stábot, költségvetést és ütemtervet kell irányítania. A munka részben művész, részben technikus, részben menedzser.

Néhány operatőr jellegzetes stílusáról ismert. Roger Deakins a természetes fényt és a precíz kompozíciót részesíti előnyben. Emmanuel Lubezki hosszú felvételeket és természetes fényt használ. Hoyte van Hoytema filmre és nagyméretű formátumokra forgat. Mindegyik vizuális jellegzetességet ad filmjeinek. Az operatőr általában nem kap ugyanolyan elismerést, mint a rendező, de munkája meghatározza, hogy egy film hogyan néz ki és milyen érzést kelt.