Ο διευθυντής φωτογραφίας είναι το άτομο που είναι υπεύθυνο για την οπτική εμφάνιση και την εργασία της κάμερας μιας ταινίας. Ονομάζεται επίσης διευθυντής φωτογραφίας ή DP. Συνεργάζεται με τον σκηνοθέτη για να μεταφράσει το σενάριο σε εικόνες. Επιλέγει την κάμερα, τον φακό, το φιλμ ή τον ψηφιακό αισθητήρα, τον φωτισμό και το καδράρισμα. Ηγείται του συνεργείου κάμερας και του συνεργείου φωτισμού. Είναι υπεύθυνοι για την εμφάνιση κάθε καρέ.

Ο ρόλος είναι συνεργατικός και τεχνικός. Ένας κινηματογραφιστής πρέπει να κατανοεί την έκθεση, το χρώμα, την αντίθεση και τη σύνθεση. Πρέπει να γνωρίζει πώς να φωτίζει μια σκηνή για να δημιουργεί μια ατμόσφαιρα, πώς να κινεί την κάμερα για να αφηγείται μια ιστορία και πώς να χρησιμοποιεί τους φακούς για να ελέγχει την προοπτική. Πρέπει επίσης να διαχειρίζεται ένα συνεργείο, έναν προϋπολογισμό και ένα πρόγραμμα. Η δουλειά είναι εν μέρει καλλιτέχνης, εν μέρει τεχνικός και εν μέρει διευθυντής.

Μερικοί κινηματογραφιστές είναι γνωστοί για το ιδιαίτερο στυλ τους. Ο Ρότζερ Ντίκινς προτιμά το φυσικό φως και την ακριβή σύνθεση. Ο Εμάνουελ Λουμπέζκι χρησιμοποιεί μεγάλα πλάνα και φυσικό φως. Ο Χόιτε βαν Χόιτεμα γυρίζει σε φιλμ και μεγάλες μορφές. Ο καθένας φέρνει μια οπτική υπογραφή στις ταινίες του. Ο κινηματογραφιστής συνήθως δεν λαμβάνει την ίδια αναγνώριση με τον σκηνοθέτη, αλλά το έργο του καθορίζει την εμφάνιση και την αίσθηση μιας ταινίας.