El director de fotografía es el responsable del aspecto visual y la cinematografía de una película. También se le conoce como director de fotografía o DP. Trabaja con el director para plasmar el guion en imágenes. Elige la cámara, el objetivo, el tipo de película o sensor digital, la iluminación y el encuadre. Dirige al equipo de cámara y al de iluminación. Es responsable del aspecto de cada fotograma.

Este rol es colaborativo y técnico. Un director de fotografía debe comprender la exposición, el color, el contraste y la composición. Debe saber cómo iluminar una escena para crear una atmósfera, cómo mover la cámara para contar una historia y cómo usar lentes para controlar la perspectiva. También debe gestionar un equipo, un presupuesto y un cronograma. El trabajo combina las habilidades artísticas, técnicas y de gestión.

Algunos directores de fotografía son conocidos por sus estilos distintivos. Roger Deakins prefiere la luz natural y la composición precisa. Emmanuel Lubezki utiliza tomas largas y luz natural. Hoyte van Hoytema filma en celuloide y formatos grandes. Cada uno aporta un sello visual a sus películas. El director de fotografía no suele recibir el mismo reconocimiento que el director, pero su trabajo define la estética y la atmósfera de una película.