फिल्म के दृश्य और कैमरा वर्क के लिए सिनेमैटोग्राफर जिम्मेदार होता है। उन्हें सिनेमैटोग्राफर या डीपी भी कहा जाता है। वे निर्देशक के साथ मिलकर स्क्रिप्ट को दृश्यों में रूपांतरित करते हैं। वे कैमरा, लेंस, फिल्म स्टॉक या डिजिटल सेंसर, लाइटिंग और फ्रेमिंग का चयन करते हैं। वे कैमरा क्रू और लाइटिंग क्रू का नेतृत्व करते हैं। फिल्म के हर फ्रेम का लुक उन्हीं की जिम्मेदारी होती है।

यह भूमिका सहयोगात्मक और तकनीकी दोनों है। एक सिनेमैटोग्राफर को एक्सपोज़र, रंग, कंट्रास्ट और कंपोज़िशन की अच्छी समझ होनी चाहिए। उन्हें किसी दृश्य को प्रकाश देकर एक विशेष माहौल बनाना, कैमरे को घुमाकर कहानी कहना और लेंस का उपयोग करके परिप्रेक्ष्य को नियंत्रित करना आना चाहिए। उन्हें एक क्रू, बजट और समय-सारणी का प्रबंधन भी करना होता है। यह नौकरी एक कलाकार, एक तकनीशियन और एक प्रबंधक का मिश्रण है।

कुछ छायाकार अपनी विशिष्ट शैली के लिए जाने जाते हैं। रोजर डीकिन्स प्राकृतिक प्रकाश और सटीक रचना को प्राथमिकता देते हैं। इमैनुअल लुबेज़की लंबे शॉट्स और प्राकृतिक प्रकाश का उपयोग करते हैं। होयटे वैन होयटेमा फिल्म और बड़े फॉर्मेट पर शूटिंग करते हैं। प्रत्येक छायाकार अपनी फिल्मों को एक विशिष्ट दृश्य पहचान प्रदान करता है। छायाकार को आमतौर पर निर्देशक के समान पहचान नहीं मिलती, लेकिन उनका काम ही यह निर्धारित करता है कि फिल्म कैसी दिखती और महसूस होती है।